Η κουζίνα της Ινδίας είναι μια από τις πιο διαφορετικές κουζίνες του κόσμου, τόσο στις γεύσεις της, όσο και στις μεθόδους μαγειρικής. Όπως και ο πολιτισμός της χώρας, έτσι και το φαγητό έχει επηρεαστεί από διάφορους λαούς, οι οποίοι συνέβαλαν στη διαμόρφωση των γαστρονομικών συνηθειών των Ινδών, όπως τις γνωρίζουμε σήμερα.
Αν και το μεγαλύτερο μέρος των Ινδών προτιμά τα χορτοφαγικά πιάτα με λαχανικά, όσπρια και βρασμένο ρύζι, λόγω της θρησκευτικής πεποίθησης ότι τα έμβια όντα είναι ιερά, η επιρροή των μουσουλμάνων στον ινδικό πολιτισμό έχει εισάγει και άλλες γεύσεις, όπως πιάτα με κρέας και θαλασσινά, ψωμιά και τηγανιτά σνακ.
Στο ινδικό τραπέζι, τα πιάτα σερβίρονται ταυτόχρονα, συνήθως σε μπολ, και τρώγονται με το χέρι. Το κύριο μέρος του γεύματος είναι το ρύζι ή τα αρτοσκευάσματα, τα οποία συνοδεύονται από πιάτα χορτοφαγικά ή με κρέας. Σερβίρονται με chutney ή και γιαούρτι, για να εξισορροπήσουν την πικάντικη γεύση του φαγητού.
Το ρύζι, όπως και το ψωμί, σε όλες τις μορφές του, δε λείπει ποτέ από ένα παραδοσιακό ινδικό γεύμα. Μάλιστα, το ρύζι μπασμάτι είναι το πιο δημοφιλές, και καταναλώνεται σε μεγάλη ποσότητα, αφού μπορεί πλέον να καλλιεργηθεί στους πρόποδες των Ιμαλαΐων. Στις περιοχές που το ρύζι δε μπορεί να βρεθεί εύκολα, αντικαθίσταται με ψωμί σε διάφορες παραλλαγές. Συγκεκριμένα, παρασκευάζεται ψητό στο φούρνο tandoor, όπως τα πιτάκια naan, τηγανιτό, όπως οι πίτες parathas με βούτυρο, αφράτο και γεμιστό με λαχανικά κ.ά..
Σε κάθε γωνιά της Ινδίας, θα συναντήσετε μικροπωλητές που ετοιμάζουν μια μεγάλη ποικιλία από σνακ και τσάι στους πάγκους και τα καρότσια τους. Οι πιο περιζήτητες επιλογές είναι οι samosas, τραγανές τηγανητές σφολιάτες με chutney, οι pakora, με μεγάλες γαρίδες, οι κεφτέδες και το κρέας tikka, μικρές μπουκιές κρέατος με κρούστα μπαχαρικών και ψωμάκι naan.
Μπορείτε, επίσης, να προμηθευτείτε και αρωματικά ή μπαχαρικά, όπως είναι ο κόλιανδρος, ο κουρκουμάς, το κάρδαμο, το τζίντζερ αλλά και οι σπόροι μουστάρδας, και τα φύλλα κάρι. Το πιο διαδεδομένο συστατικό που χρησιμοποιείται είναι το masala, ένα μείγμα μπαχαρικών που συναντάται σε πολλούς συνδυασμούς. Για παράδειγμα, στις βόρειες περιοχές της Ινδίας αποτελείται από τριμμένα ξηρά μπαχαρικά, όπως το garam masala, ενώ σε πιο νότιες είναι συνήθως σε υγρή μορφή και με ελαφρύτερη γεύση, καθώς χρησιμοποιείται καρύδα ή χυμός λάιμ στην ανάμιξή τους, όπως το masala καρύδας.
Τα ινδικά μπαχαρικά πρωταγωνιστούν και στην παρασκευή του κρέατος, καθώς μαγειρεύεται αργά, ώστε να απορροφήσει τη σάλτσα και να αναδείξει τη γεύση τους. Μάλιστα, το μαρινάρισμα μπορεί να διαρκέσει έως και 12 ώρες, και το ψήσιμο γίνεται συνήθως σε πήλινους φούρνους tandoor, σε υψηλές θερμοκρασίες, καθώς το σκεύος τοποθετείται κατευθείαν πάνω στη φωτιά.
Η καλλιέργεια τσαγιού είναι επίσης πολύ σημαντική για τον ινδικό λαό, καθώς καταναλώνουν το γνωστό ρόφημα τσάι μασάλα με γάλα, που συνδυάζει την πικάντικη γεύση πιπεριού και του τζίντζερ με τη γλυκιά γεύση της κανέλας.
Νόστιμο, διαφορετικό και πικάντικο, το φαγητό της Ινδίας αξίζει να το ανακαλύψετε και να το δοκιμάσετε, καθώς η προετοιμασία του θυμίζει τελετουργικό, ενώ η απόλαυσή του μοιάζει με μεγάλη γιορτή!